Конусы — хищные моллюски, захватывающие свою добычу с помощью яда. Исследователи из Флоридского Атлантического университета говорят, что этот яд — сложная смесь соединений, обладающих лечебными свойствами. Компоненты яда могут выборочно воздействовать на определенные клетки организма.

В состав яда входит альфа-конотоксин. Он ориентирован на никотиновые рецепторы, которые связаны с такими заболеваниями, как болезнь Альцгеймера, шизофрения, никотиновая зависимость и рак легких. Яд одного из видов конусов, Conus Regius, особенно богат альфа-конотоксином. Кроме того, ученые обнаружили в яде RegIIA, компонент, который успешно блокирует никотиновый рецептор альфа3бета4.

Активация именно этого рецептора приводит к развитию никотиновой зависимости и раку легких. Исследователи тщательно изучили, как RegIIA влияет на никотиновый рецептор альфа3бета4, и приступили к созданию соединений, направленных именно на рецептор альфа3бета4, а не на другие никотиновые рецепторы. Ученые надеются создать новые препараты против рака и никотиновой зависимости.