Американские ученые из Case Western Reserve University в Кливленде (штат Огайо) предлагают ускорить старение раковых клеток при помощи изменения теломер их ДНК.

Теломеры — это концевые участки хромосом, которые состоят из определенных комбинаций нуклеотидов, повторяемых многократно. Чем больше повторов, тем длиннее теломеры, и тем больше клетке осталось жить. По мере деления клеток теломеры укорачиваются, клетки стареют и постепенно приближаются к моменту апоптоза — запланированной гибели клетки.

Существует фермент теломераза, которая умеет восстанавливать теломеры до прежней длины. Если фермент аномально активен в злокачественных клетках, то они перестают умирать, приобретают бессмертие, и раковая опухоль начинает уничтожать организм.

Попытки остановить теломеразу не увенчались успехом, поэтому ученые разработали принципиально новый метод борьбы с раком.

В клетку вводится фторированный пиримидин — нуклеотид с токсичными свойствами, который является субстратом для теломеразы. Она встраивает его в теломеры, при этом образуются участки, блокирующие формирование нормальной структуры ДНК на этом участке.

Образование таких участков выглядит для клетки «повреждением», и поэтому запускаются процессы остановки клеточного цикла и апоптоза, то есть гибели клетки. Таким образом, при помощи фторированного пиримидина можно уничтожать опухолевые клетки, в которых наблюдается повышенная активность теломеразы.

По сути, новый метод позволяет избирательно убивать клетки злокачественных новообразований, не воздействуя на обычные ткани. Причем вид рака оказывается практически не важен, значит, метод можно будет использовать для лечения широкого спектра онкологических патологий.