При взаимодействии экстрактов дубильных орехов с соединениями железа появляется новая окраска, описание которой сделали еще в античном мире. В конце восемнадцатого века, известные химики стали использовать, в количественном анализе, визуальную колориметрию. В первой половине девятнадцатого века были изобретены колориметры для визуальной оценки и сравнения окраски растворов.