Учёные установили, что слоны в процессе эволюции выработали дополнительные копии гена, который ведёт эффективную борьбу с раковыми клетками в организме. Исследователи пришли к выводу, что именно по этой причине данные животные практически не страдают такой напастью, как онкология.

Британский эпидемиолог Ричард Пето ещё в далёких 70-х говорил о том, что слоны очень редко болеют раковыми заболеваниями, и также проводил на эту тему исследования.

Именно этому учёному принадлежит парадоксальное открытие, которое гласит, что, несмотря на то, что слоны, как очень крупные млекопитающие, имеют в своём теле огромное количество клеток, у них намного реже происходят трансформации этих самых клеток в злокачественные, чем у людей.

Учёные из чикагского Университета думают, что всё дело в неком гене TP53, который и позволяет слонам вёртко уходить от «цепких лап» рака.

Всего же в геноме слонов имеется 20 копий TP53. Этот ген работает по следующему принципу: когда он находит поражённые клетки ДНК, сразу же начинает туда синтезировать белок p53, который уже делает своё дело — лечит поражённый участок или же уничтожает, если лечение невозможно. Напоминает работу компьютерного антивируса, не правда ли? Именно поэтому злокачественные клетки не могут развиваться в организме слонов.

Что касается людей, то учёные нашли всего лишь две копии такого гена, что, как можно догадаться, крайне мало для эффективного противостояния тяжкой болезни. Кстати, у капского дамана, который является эволюционным родственником слонов, точно такая же картина с генами.

Слоны — большие животные, в их теле в 100 раз больше клеток, чем в теле человеческом. Казалось бы, и риск возникновения раковых клеток тоже должен быть в столько же раз больше, но не всё так просто оказалось, что и подтвердили учёные.

Исследователи отталкивались от данных, полученных в зоопарке города Сан-Диего: оказалось, что процент умерших слонов от рака там составляет всего 5%, в то время, как другие животные погибают от этой болезни намного чаще.

Однако, на Земле живут и другие животные, которых природа одарила тем, что они практически не подвержены онкологии. Среди них — киты. Голый землекоп, который по размеру совсем маленький, также нечасто болеет раком. Кстати, вопросом онкоустойчивости этого грызуна ещё пару лет назад заинтересовались учёные из Университета Рочестера — Андрей Селуанов и Вера Горбунова, и они пришли к выводу, что защищает от рака их гиалуроновая кислота.