Серьезной проблемой является то, что в большинстве случаев болезнь диагностируют совершенно случайно. Опухоли почек на ранней стадии ничем себя не проявляют, их симптомы неспецифичны. Когда появляется боль в спине или кровь в моче — речь идет уже о метастазирующей опухоли, когда успех лечения оказывается очень ограниченным. По словам заведующего отделением урологии больницы Альтоны им. Асклепия (Гамбург) Кристиана Вюльфинга, хотя в большинстве случаев рак почек обнаруживают случайно при УЗИ-обследовании, в 75% случаев речь идет о ранней и подлежащей лечению стадии.

Хотя однозначно определить причину рака почек трудно, известны факторы риска: курение, избыточный вес, гипертония и сниженная физическая активность. В Германии рак почек первоначально диагностируют у мужчин в среднем в 68 лет, у женщин — в 72 года. Даже на ранней стадии неизбежна операция, но она носит минимально инвазивный характер и позволяет сохранить орган в целом. Для контроля рецидивов важно послеоперационное наблюдение пациентов. Для метастазирующей стадии разрешены к применению 10 медикаментов, которые позволяют продлить продолжительность жизни больным.