Американскими учеными был открыт неизвестный ранее вирус, который, по всей видимости, является причиной одной из наиболее опасных форм рака кожи. Вирус, получивший название полиомавирус клеток Меркеля, имеется в 80% опухолей этого типа. Рак из клеток Меркеля является агрессивной злокачественной опухолью кожи, которая поражает преимущественно пожилых людей и пациентов с ослабленным иммунитетом, в частности больных СПИДом, а также людей, которые перенесли трансплантацию органа. Клетки Меркеля располагаются в глубоких слоях эпидермиса кожи и считаются ответственными за тактильную чувствительность.

Ученые исследовали образцы тканей опухоли из клеток Меркеля и обнаружили инородную ДНК, интегрированную в собственный геном опухоли. Руководитель исследования Патрик Мур и его коллеги определили, что ДНК принадлежит неизвестному ранее вирусу типа полиомавирусов. Этот вирус удалось выделить из 80% образцов тканей раковой опухоли, из клеток Меркеля и из 8% контрольных образцов тканей, взятых из разных участков тела здоровых людей.

Ученые считают, что вирус может синтезировать белок, содействующий росту опухоли, или влиять на ген, сдерживающий рост опухоли. Они предполагают, что вирус может быть одним из основных факторов, которые провоцируют рост опухоли.

По мнению Патрика Мура, результаты исследования могут послужить основой при лечении болезни и ее профилактике. Также ученый отметил, что результаты не являются окончательными и нуждаются в дополнительном подтверждении.