Сотрудники Чжэцзянского университета обнаружили, что препарат эпалрестат, применяемый при осложнениях сахарного диабета, способен справиться с базальноподобным раком молочной железы. На него приходится 15-20% от всех случаев рака груди. В настоящее время эффективных методов лечения данной формы рака не существует. 

Базальноподобный рак молочной железы является особенно агрессивным из-за эпителиально-мезенхимального перехода. Этот процесс способствует передвижению раковых клеток. Кроме того, раковые клетки обретают новые свойства, позволяющие им противостоять лечению и метастазировать. Расти опухоли помогает фермент AKR1B1.

Исследователи установили: уровни AKR1B1 были существенно повышены в базальноподобных опухолях молочной железы. Это приводило к быстрому метастазированию и смерти. Снижение уровня AKR1B1 подавляло рост опухолей и метастазирование у мышей. Также ученые выяснили, что ингибировать AKR1B1 способен эпалрестат.