Исторически вирусы получили плохую репутацию как потенциальные возбудители рака, но по крайней мере один класс вирусов, которые обычно живут на коже человека, так называемые «низкорисковые» папилломавирусы человека, по-видимому, играют невольную роль в защите нас от рака кожи.

Люди, у которых иммунная система подавлена из-за болезней или терапии токсическими лекарствами, подвергаются значительно повышенному риску развития рака, связанного с вирусными инфекциями, особенно плоскоклеточного рака кожи (ПРК).

Хотя многочисленные исследования пытались показать связь между вирусом папилломы человека (ВПЧ) и ПРК, никто не был в состоянии точно утверждать, что ВПЧ на самом деле приводит к развитию этих распространенных видов рака кожи.

«Вместо этого, работая с экспериментальными моделями и образцами тканей рака кожи человека, мы обнаружили, что наличие папилломавирусов, низкорисковых форм ВПЧ, которые обитают на коже значительного большинства людей, оказывает косвенное защитное, а не вредное воздействие на риск развития плоскоклеточного рака кожи», — говорит Шон Демехри, доктор медицинских наук из Центра онкологической иммунологии в Массачусетской общей больнице (MGH).

«Это первое доказательство того, что комменсальные (живущие в состоянии баланса с хозяином) вирусы могут оказывать благотворное воздействие на здоровье как в экспериментальных моделях, так и в организме человека, и оказывается, что это благотворное воздействие связано с защитой от рака. Роль этих вирусов, в данном случае папилломавирусов, заключается в том, чтобы активировать иммунитет, который затем защищает пациентов от рака кожи», — говорит он.

У пациентов с подавленной иммунной системой причиной более чем 100-кратного увеличения риска развития рака кожи, по мнению исследователей, является именно потеря иммунитетом возможностей против раковых клеток, а не вызывающие рак эффекты ВПЧ.

Ученые отмечают, что усиление естественного иммунитета против ВПЧ может еще больше повысить эффективность иммунотерапии при лечении плоскоклеточного рака кожи с использованием ингибиторов иммунного контроля, препаратов, которые снимают тормоза иммунной системы и позволяют ей распознавать и уничтожать раковые клетки.
Существует более 100 известных штаммов вируса папилломы человека , из которых только 12 или около того классифицируются как вирусы с высоким риском, причем некоторые типы связаны с риском развития рака шейки матки, влагалища, вульвы, пениса и ануса, а другие связаны с раком головы, шеи и ротовой полости. Другие же типы, такие как те, которые были изучены учеными в этом исследовании, являются обычными жителями в человеке и на его коже, и считаются носителями низкого риска возникновения серьезных заболеваний.

Шон Демехри и его коллеги провели эксперименты с мышиными моделями, показавшими, что мыши с неповрежденной иммунной системой и естественным иммунитетом против папилломавирусов, были защищены от рака кожи при воздействии ультрафиолетового света или химических веществ, которые, как известно, вызывают рак кожи.

Они также изучили образцы человеческого рак кожи на наличие и активность 25 известных типов ВПЧ низкого риска и установили, что вирусная активность и вирусная нагрузка были значительно снижены при раке кожи по сравнению с соседней нормальной кожей. Это говорит о том, что ВПЧ стимулирует возникновение сильного иммунного ответа против злокачественных клеток, возникающих от воздействия вирусов.